Kärnenergi har återigen hamnat i förgrunden på den europeiska agendan. Det är ingen ny fråga, men de volatila priserna, geopolitiska spänningarna och elektrifieringen har förändrat tonläget. Italien har godkänt en rättslig ram som gör det möjligt att se över reaktorer igen nästan fyra decennier efter att de stängts. Det italienska beslutet betyder inte att man kommer att generera kärnkraft omedelbart , men det öppnar dörren för framtida utveckling.
I Bryssel har Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen redan beskrivit de senaste decenniernas återställning av kärnkraft som ett strategiskt misstag . EU har inkluderat kärnenergi i sin gröna energitaxonomi och publicerat ett vägledande program för att bibehålla den i energimixen senast 2050. Frankrike, med cirka 65 % av sin el som produceras av kärnkraft , verkar vara den främsta förespråkaren, medan andra länder följer rörelsen.
Italien bryter tabut och lägger den rättsliga grunden
Den italienska senaten godkände förslaget med 81 röster för, 51 emot och 7 nedlagda röster. Giorgia Melonis regering kommer att ha 12 månader på sig att utarbeta dekreten om säkerhet, licensiering, avfall och anläggningar. Premiärministern hyllade beslutet som ett modigt och sunt förnuftigt val. Italien hade importerat kärnkraft från grannländerna, främst Frankrike, som ökar sina investeringar i kärnkraft , men inte kunde producera den inhemskt.
Folkomröstningarna 1987, efter Tjernobyl, och 2011, efter Fukushima, markerade Italiens avvisande av kärnkraft. Nuvarande lag tillåter ännu inte en enda kilowatt kärnkraft och återaktiverar inte heller gamla reaktorer. Den etablerar bara ramverket för regeringen att utveckla regleringar. Meloni har insisterat på att dessa är en ny generation av teknik , inte en upprepning av den gamla modellen med storskaliga kärnkraftverk.
Energisäkerhet, data och artificiell intelligens
Den ökade efterfrågan på el är en av drivkrafterna bakom denna förändring. Datacenter, artificiell intelligens, elektrisk mobilitet och industri kräver alla en stabil försörjning dygnet runt. Internationella energiorganet (IAEA) uppskattade att datacenter skulle kunna förbruka 945 TWh årligen år 2030, mer än dubbelt så mycket som förbrukades år 2024. Kärnkraft håller på att framstå som en pålitlig energikälla med låga utsläpp som kan komplettera förnybara energikällor, elnät, pumpkraftlagring och batterier.
Meloni har kopplat kärnkraft till mindre beroende av utländska energikällor, minskad exponering för internationella kriser och ett svar på den växande efterfrågan på data och AI. I USA accelererar USA utvecklingen av kärnkraft för att driva AI , och operatörer som Vistra har säkrat långsiktiga kärnkraftsavtal med hyperskalare som Amazon och Meta för att driva deras datacenter efter förvärvet av Energy Harbor. Kopplingen mellan datacenter och el dygnet runt förstärker intresset för befintliga reaktorer och nya projekt.
Modulära reaktorer och avancerat bränsle
Små modulära reaktorer (SMR) har blivit en av de mest lovande teknikerna. De är avsedda för lokala behov, såsom datacenter eller avlägsna platser, såväl som för maritima och rymdbaserade framdrivningstillämpningar. Standardisering och modularisering skulle kunna förkorta byggtiderna och underlätta en mer industriell utbyggnad. Förespråkarna talar om gradvis tillväxt och lägre effekt per enhet , även om de kräver kapital, långa ledtider och specialiserade leveranskedjor.
Det finns också intresse för snabba och smältsaltreaktorer, av vilka några är fjärde generationens. Dessa skulle möjliggöra bättre utnyttjande av använt bränsle och en minskning av det farligaste avfallet. En rapport från Kärnenergimyndigheten identifierade 127 SMR-tekniker och utvärderade 74 med hjälp av offentligt tillgängliga data. IEA uppskattar att de årliga investeringarna skulle behöva fördubblas till 120 miljarder dollar år 2030 i ett scenario med stark expansion. World Nuclear Association förutspår 1 457 GWe år 2050 om projekten och målen uppfylls.
Spanien och kampen om Cofrentes
Spanien är bland de tolv EU-länder som har kärnkraftverk i drift, tillsammans med Belgien, Bulgarien, Tjeckien, Frankrike, Ungern, Nederländerna, Rumänien, Slovenien, Slovakien, Finland och Sverige. Debatten om framtiden för Spaniens kärnkraftsflotta är fortfarande öppen. I Valenciaregionen var den fortsatta driften av kärnkraftverket Cofrentes i fokus för det fjärde energiforumet, där regeringar, företag och industrirepresentanter enades om behovet av en tillräcklig, stabil och konkurrenskraftig försörjning. Stängningen av Cofrentes var kopplad till försörjningstrygghet, nätstabilitet och att attrahera investeringar.
Regionminister Vicente Martínez Mus försvarade beslut baserade på tekniska kriterier, säkerhet och leveranstrygghet, utan förutfattade meningar. Iberdrola betonade att anläggningen tillhandahåller stabil energi oavsett väder. Cox efterlyste bättre nätplanering, och Avaesen uppmanade till en översyn av målen för förnybar energi och framsteg inom energilagring. Den gemensamma idén var att kombinera förnybar energi, nät, batterier, vätgas och fast kraftproduktion för att stödja industrin och möta ny elefterfrågan.
Avfall, säkerhet och beroende av uran
Kritiken har inte försvunnit. Greenpeace pekar på riskerna med jordbävningar, översvämningar, extrema väderhändelser och reaktoråldring. Produktion genererar relativt lite avfall, men det är radioaktivt och förblir farligt i hundratusentals år. Italienska folkomröstningar visade hur säkerhetsproblem och tidigare olyckor påverkar allmänhetens acceptans. Avfallshantering och avveckling är fortfarande både en affärsmässig och en långsiktig utmaning.
Energisuveräniteten har också sina begränsningar. Europa saknar tillräckliga resurser för att anrika uran och omvandla det till kärnbränsle, så det är fortfarande beroende av import. Detta försvagar en del av argumentet för frigörelse. Kärnkraft kan minska beroendet av gas och kol, men det eliminerar inte alla externa sårbarheter.
Industriella möjligheter inom kärnkraftssektorn
Kärnkraftsverksamhet är inte begränsad till att producera el. Den spanska koncernen ACS har, genom sitt tyska dotterbolag Hochtief, säkrat ett långtidskontrakt värt 15 miljarder pund (cirka 1.500 miljarder euro) för att stödja Sellafield Ltd i Cumbria. Avtalet faller inom ramen för PACE-programmet och omfattar drift, underhåll, design, utrustning, tillgångsförvaltning och avveckling. Kontraktet kan vara i upp till 1.750 år, med initialt nio år och en option till förlängning i sex år.
Sellafield är Storbritanniens största kärnkraftsanläggning och en av de mest komplexa på grund av volymen radioaktivt avfall och förekomsten av föråldrade installationer. Saneringen är budgeterad till 136.000 miljarder pund, 18 % mer än 2019, och kommer att kräva årtionden av arbete. En brittisk parlamentsrapport erkänner tekniska framsteg men anser att de är långsamma och pekar på kostnadsöverskridanden och ledningsproblem. ACS förstärker därmed sin diversifiering inom kärnteknik , med erfarenhet av design, konstruktion, underhåll och avveckling.
Den europeiska kärnkraftsrörelsen går framåt, och Italien är det senaste landet att skapa en rättslig ram, dock utan omedelbart tillstånd för produktion. EU, Frankrike och andra partners försvarar kärnenergi som en källa till energitrygghet, minskade koldioxidutsläpp och efterfrågan på data och AI. Småskaliga reaktorer och avancerade reaktorer lovar nya vägar, även om finansiering, tillstånd och den industriella leveranskedjan dikterar takten. I Spanien står kärnkraftverket Cofrentes och hela kärnkraftsflottan fortfarande i centrum för en debatt som sammanflätar företagsförsörjning, nät, kostnader och klimat. Framtiden kommer att bero mindre på tillkännagivanden och mer på det faktiska genomförandet av projekt, regleringar och avfallshantering.
