Nyligen har flera vetenskapliga studier belyst problemets omfattning, både i den marina miljön och i människokroppen. De ackumulerade bevisen visar att mikroplaster redan finns i varje hörn av planeten , inklusive våra lungor, blod och mat. Nedan granskar vi de viktigaste resultaten.
Mikroplaster i marint liv och på våra middagsbord
Havet är en av världens största sänkor för plast. En studie av det spanska oceanografiska institutet (IEO-CSIC) har bekräftat att blå krabbor i Mar Menor-lagunen innehåller mikroplaster i sina vävnader, medan forskare från universitetet i Las Palmas har hittat dessa partiklar i magarna hos havshajar på Kanarieöarna. Dessa rovdjur och kräftdjur, många av dem kommersiellt viktiga arter, blir därmed en direkt ingångspunkt för mikroplaster i näringskedjan. Analyserna som utförts i båda studierna är överens om att mikroplastföroreningar från havet når marina organismer i stor utsträckning.
Förutom djur lider även marina livsmiljöer av ansamlingen av plast. Strömmar och vågor bryter ner detta avfall i allt mindre partiklar, som så småningom införlivas i plankton och sediment. Skaldjur, såsom musslor, musslor och ostron, filtrerar dessa partiklar och ackumulerar dem i sina vävnader, vilket utgör ett direkt hot mot deras säkerhet för mänsklig konsumtion.
<
Mikroplaster i människokroppen och i vad vi äter
Människors exponering för mikroplaster är oundviklig. En studie som presenterades vid European Respiratory Society Congress, utförd med grekiska patienter, upptäckte polypropen- och polyetenpartiklar i lungvävnad och bronkoalveolär lavagevätska. Annan forskning har lokaliserat mikroplaster i blod, hjärnvävnad och mänskliga reproduktionsvätskor . Dessa fynd visar att partiklarna inte bara inhaleras utan också kan transporteras till olika organ. Forskare varnar för att de långsiktiga effekterna fortfarande är osäkra, men pekar på potentiella inflammatoriska och hormonstörande risker.
Vardagliga förpackningar och behållare är också en betydande källa. En jämförande studie av pappersmuggar med plastfoder visade att dessa behållare, inklusive de som marknadsförs som biologiskt nedbrytbara, släpper ut mikroplaster när de kommer i kontakt med varma drycker. En annan kanadensisk studie har visat att kommersiella tepåsar släpper ut miljontals partiklar under bryggningen. Flaskvatten , salt, snabbris och andra bearbetade livsmedel innehåller också mikroplaster, vilket gör vår kost till en konstant källa till exponering.
Livsmedelsindustrin och konsumenterna har handlingsutrymme. Experter rekommenderar att man använder filtrerat vatten istället för flaskvatten, väljer lösbladste och prioriterar färska livsmedel framför högförädlade livsmedel. Att förbättra avloppsreningssystemen är en annan brådskande åtgärd för att förhindra att syntetiska fibrer från kläder når havet.
Minska exponeringen: små åtgärder
Inför denna situation söker vetenskapen lösningar och rekommenderar även förändringar i vanor. Till exempel presenteras användningen av miljövänliga skursvampar som ett alternativ för att undvika utsläpp av mikroplaster i köket. En studie publicerad i Environmental Advances kvantifierade att konventionella skursvampar kan släppa ut mellan 0,68 och 4,21 gram mikroplaster per person och år, medan modeller gjorda med växtfibrer, såsom espartogräs, luffa eller cellulosa, innehåller mycket mindre plast eller till och med ingen alls. Att använda dessa naturliga redskap kan avsevärt minska mängden partiklar som hamnar i avloppet.
Andra åtgärder som rekommenderas av experter inkluderar att använda filtrerat vatten istället för flaskvatten, undvika tepåsar, minska förbrukningen av engångsplast och förbättra avloppsreningen, eftersom användning av tvättmaskin bidrar till föroreningar genom att släppa ut fibrer som hamnar i havet.
Mikroplastföroreningar är ett globalt problem som redan direkt påverkar våra hav, vår livsmedelsförsörjning och vår hälsa. Bevisen ökar och tyder på att det enda sättet att begränsa detta hot är att minska plastproduktionen och förbättra avfallshanteringen. Varje litet beslut räknas, från att välja en skurdyna gjord av espartogräs till att förespråka bättre avloppsreningssystem. Planetens framtid, och vår egen, kan bero på det.
