Högsta domstolen har återigen ställt sig bakom den elreform som Folkpartiet främjade under 2011-2015 års lagstiftande församling. Denna reform inkluderade en radikal sänkning av premierna för installationer av förnybar energi i Spanien, något som har genererat flera klagomål och en rättslig strid som fortfarande är öppen. I ett av sina senaste avgöranden, utfärdade den 5 september, avslog domstolen överklagandet som lämnats in av 25 solcellsanläggningar i Castilla-La Mancha mot 2014 års regler, vilket direkt påverkade deras lönsamhet.
Skär till förnybara energikällor och juridiska kontroverser
En av nyckelfrågorna som har skapat kontroverser är huruvida regeländringen bröt mot principerna om icke-retroaktivitet och rättssäkerhet, fastställda i den spanska konstitutionen. De drabbade solcellsföretagen hävdade att de inte hade kunnat förutse denna lagändring, som hade förstört deras långsiktiga lönsamhetsprognoser. Högsta domstolen avfärdade dock dessa anklagelser och menade att regeländringen, även om den var drastisk, inte bröt mot dessa principer.
Domstolen grundade sitt beslut på behovet av att anpassa lagarna till de "ekonomiska omständigheterna" i landet vid den tiden, delvis härrörande från det höga tariffunderskottet som ackumulerats i elsektorn.
Detta underskott, som hade nått ohållbara nivåer, var en av huvudorsakerna som fick Mariano Rajoys ledning att genomföra dessa förändringar. I själva verket gällde justeringarna i ersättningssystemet för förnybar energi inte bara solkraftverk, utan påverkade hela sektorn, inklusive kraftvärme och annan grön energi.
ICSID och energistadgan
Några månader före Högsta domstolens beslut utfärdade skiljenämnden vid International Centre for Settlement of Investment Disputes (ICSID) en förmånlig dom till utländska investerare i ett mål relaterat till den spanska elreformen. I denna utmärkelse dömde ICSID Spanien att kompensera företaget Eiser med 128 miljoner euro på grund av överträdelsen av energistadgan.
Detta internationella fördrag, som undertecknades 1994, slår fast att regeringar måste säkerställa en rättvis och rättvis behandling av utländska investerare i energisektorn. Skiljenämnden ansåg att Spanien hade brutit mot denna princip genom att radikalt ändra premiesystemet för förnybara anläggningar, vilket väsentligt påverkade de lönsamhetsberäkningar som investerarna ursprungligen planerade.
Men trots denna internationella dom har spanska domstolar fortsatt att stödja nationella lagändringar. Enligt Högsta domstolen, i sin dom av den 5 september, är ICSID-utmärkelsen inte tillämplig i rättsliga förfaranden som avgörs enligt spansk och gemenskapslagstiftning, eftersom dessa resurser styrs av nationella lagar.
Tariffunderskottet som ett nyckelargument
Tariffunderskottet för det spanska elsystemet har varit en av de centrala punkterna i regeringens argument för att motivera nedskärningarna av förnybar energi. I åratal var kostnaderna för elproduktion och -distribution i Spanien högre än intäkterna som elbolagen fick genom tariffer. Detta genererade ett ackumulerat underskott som vid tidpunkten för reformen var omkring 26.000 miljarder euro.
Rajoys regering ansåg 2013 att det var nödvändigt att reformera systemet för att förhindra att detta underskott fortsätter att växa. Den lösning som föreslagits genom kunglig förordning 9/2013 var en radikal förändring av ersättningssystemet för förnybar energi. Istället för de fasta premier som beviljats sedan 2006 garanterade det nya systemet en rimlig lönsamhet beräknad utifrån 10-åriga obligationer plus en spread, vilket drastiskt minskade de ekonomiska förväntningarna hos producenter av förnybar energi.
Producenternas reaktioner och den rättsliga kampen
Responsen från producenterna var omedelbar. Från början anklagades styrelsen för att ha skapat rättslig osäkerhet och brutit mot principerna om legitimt förtroende och icke-retroaktivitet. Dessa argument framfördes i både nationella och internationella domstolar.
På lokal nivå överklagade de berörda anläggningarna till Högsta domstolen och andra förvaltningsdomstolar och hävdade att många av dem hade finansierat sina projekt genom långfristiga lån, förlitade sig på stabiliteten i de premier som planerades 2007. Enligt det nya systemet har många anläggningar solcellsanläggningar såg sin lönsamhet reducerad till nästan noll.
På internationell nivå vände sig utländska investerare, under skydd av energistadgan, till ICSID och andra skiljedomsmekanismer. Som vi redan har nämnt har det förekommit gynnsamma domar som Eisers, men det har också förekommit fall där internationella domstolar har ogillat yrkandena, vilket skedde 2016 med domen till förmån för Spanien i målet som väckts av Charanne BV.
Motsägelsefulla meningar: Dubbelmoral?
En av de mest kontroversiella frågorna är den uppenbara motsättningen mellan de straff som utfärdats av nationella och internationella domstolar. Medan den förstnämnda, ledd av högsta domstolen, fortsätter att bekräfta att elreformen är i enlighet med spansk lag, har de internationella domstolarna varit mer kritiska.
I många av dessa fall anser internationella domstolar att Spanien, genom att införa drastiska och retroaktiva sänkningar av premierna, brutit mot den rättvisa och rättvisa behandling som måste garanteras investerare. Nationella domstolar hävdar dock att staten har rätt att ändra sin politik om den är ekonomiskt ohållbar.
Vidare finns det, ur de spanska domstolarnas synvinkel, ingen konsoliderad rätt att få en viss lönsamhet för framtiden. Därför anses inte premieförändringar vara retroaktiva, utan helt enkelt nödvändiga justeringar för att garantera elsystemets hållbarhet.
Miljöfrågor i elreformen
En av de stora ironierna i denna situation är att samma elreform som syftade till att garantera systemets ekonomiska hållbarhet har haft en negativ inverkan på utvecklingen av förnybar energi, en av de viktigaste pelarna i kampen mot klimatförändringarna.
Många anläggningar för förnybar energi, särskilt inom solcellssektorn, har förlamat sin verksamhet eller befinner sig i en mycket svår ekonomisk situation. Minskningen av premierna har direkt påverkat lönsamheten för många projekt, vilket har bromsat tillväxten av ren energi i Spanien.
Men reformen sammanföll också med en global ekonomisk kris som redan tvingade många företag i sektorn att anpassa sina planer. Även om vissa experter påpekar att reformens inverkan var avgörande för förlamningen av nya projekt, menar andra att nedgången var oundviklig med tanke på den globala kontexten av ekonomisk recession och prisfallet på fossila bränslen.
Individuella röster: Rättsdebatten inom Högsta domstolen
Inom själva Högsta domstolen delade inte alla domare beslutet att avslå överklagandena från solenergiproducenter. I domen den 5 september presenterade domaren Eduardo Espín Templado en avvikande åsikt och hävdade att det hade förekommit retroaktivitet i strid med lag, och att nedskärningarna endast borde ha tillämpats på nya anläggningar.
Dessutom presenterade domare María Isabel Perelló Doménech också en avvikande åsikt, som beskrev situationen för solcellsproducenter som ett "exempel på rättslig osäkerhet" som hade lett många företag i sektorn till en kritisk situation.
Dessa avvikande röster indikerar att det inte ens inom det spanska rättsväsendet självt finns någon full konsensus om lagligheten av de reformer som främjas av Folkpartiets regering. Det faktum att dessa åsikter presenteras inifrån Högsta domstolen ger en viktig nyans till den komplexa situation som sektorn för förnybar energi står inför i Spanien.
Framtiden för förnybar energi i Spanien
Trots alla problem som uppstår från premiesänkningar och domstolsstrider har sektorn för förnybar energi i Spanien fortfarande en enorm potential. Enligt regeringens och Europeiska unionens strategiska planer kommer förnybar energi att vara avgörande för att uppfylla ekonomins avkarboniseringsmål under de kommande decennierna.
Landet har exceptionella geografiska förutsättningar för produktion av sol- och vindenergi, och det är förutsägbart att utvecklingen av dessa tekniker kommer att fortsätta att främjas inom en snar framtid. Experter påpekar dock att det kommer att vara avgörande att etablera en stabil och tillförlitlig rättslig ram som garanterar rättssäkerhet och investerarnas förtroende, något som har ifrågasatts starkt sedan 2013 års reform.
Med förändringen av energipolitiken och förnybar energis ledande roll i kampen mot klimatförändringarna är det förutsägbart att framtida regeringar kommer att behöva se över incitamentssystemet för att locka till sig nya projekt.
Slutligen är det nödvändigt att betona att utvecklingen av förnybar energi är en prioritet, inte bara ur ekonomisk synvinkel utan också ur miljösynpunkt. När effekterna av klimatförändringarna accelererar, blir behovet av att förlita sig på ren, säker och hållbar teknik allt mer pressande.